Conociendo Caral

El símbolo turístico del Perú es Machu Picchu, conocido mundialmente. Pero hay otros monumentos, que vale la pena promocionar, entre ellos Kuélap, Choquequirao, y el sitio arqueológico de Caral, ubicado tan solo a 180 kilómetros al norte de Lima. Es el sitio recomendado para quienes quieran conocer una civilización que existió hace casi cinco mil años, mucho antes que la cultura Chavín, Wari, Chimú/Mochica, Nazca, Chancay y el propio Incanato- al pie de los Andes en la costa norte cercana a Lima (el “Norte Chico”).

Tuve la suerte que Ruth Shady, la conocida arqueóloga que ha dirigido los trabajos en Caral desde los inicios hace quince años, organizara un equipo de sus colegas arqueólogos para darnos explicaciones didácticas. Hay muchos aspectos fascinantes que se desprenden de una visita aún breve a Caral. El primero es la arqueología viviente que se experimenta allí: los diversos montículos y túmulos, que se divisaron vía fotografía aérea hace unos cincuenta años, hoy están siendo activamente explorados y reconstruidos, un proceso sumamente laborioso y fascinante. Hay pocos sitios en el mundo en los cuales uno puede ver un proceso arqueológico en plena elaboración.

Segundo, hay que recordar que la civilización que se arraigó en Caral a lo largo de unos 800 años (alrededor de 2,800 A.C. a 2,000 A.C.) es una de las más antiguas de la historia, excedida en su antigüedad sólo por las civilizaciones de Mesopotamia (hoy Irak). Los habitantes de Caral eran agricultores y comercializaban sus productos agrícolas contra pescado de la costa (hay restos de anchoveta), que queda a unos 25 kilómetros del sitio central en Caral. Conocían el círculo –hay dos anfiteatros ya excavados, ambos perfectos círculos.

Tercero, los métodos de construcción eran bastante especiales, con una mezcla de piedra con mortero. Este mortero provenía de arcilla elaborada y sacada de canteras especiales: el mortero en muchos lugares ha mantenido su fuerza por más de 4.000 años. Parece que los gobernantes de Caral estaban empeñados en reconstruir periódicamente sus pirámides y monumentos. Hay ruinas construidas sobre otras ruinas, en una especie de modernización constante. Uno de los anfiteatros, por ejemplo, incluye un segundo anfiteatro más pequeño y más reciente, construido al interior del primero.

Caral es un esfuerzo totalmente peruano, con un grupo de arqueólogos de gran dedicación y entusiasmo, que trabajan con recursos muy escasos; hay poca presencia significativa de arqueólogos de las grandes universidades extranjeras. El potencial turístico apenas está siendo explotado. Hay pocos visitantes del exterior o incluso de Lima; la mayoría de visitantes son estudiantes y colegiales de la zona de Huacho, Barranca y Pativilca. Es evidente que Caral es una joya que debe ponerse en el circuito del alto turismo cultural, dada su proximidad a Lima, en un valle de gran belleza natural, un trozo de la historia de toda la humanidad.